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笑わない、その瞳 3
Date de publication:
2025-09-02 20:24:12「あ、の……」
こんな風に上司に聞かれて、素直に「はい、そうです」なんて言える部下がいると思うの？ 割とハッキリ言う性格の私だって、いくら何でもそれは無理な話で。 何と返事をするか迷っているうちに、梨ヶ瀬《なしがせ》さんが私のデスクに両手をついて上半身を近づけてきた。彼の両腕に挟まれて身動きを取ることが出来ない、この人はいったい何を……？ 「だからね、この資料はここのデータを上手く使っていけば……ほら、これで出来るでしょ。ねえ横井《よこい》さん、俺の話ちゃんと聞いてる？」 「……っ、ちゃんと聞いています！」 何をする気なのかと思えば梨ヶ瀬さんは私のパソコンを操作して、私に頼んだ資料の作り方を教えてくれただけだった。それでも背中のすぐ傍に梨ヶ瀬さんの存在を感じ、なんだか落ち着かない。 こうして教えてくれたのは有り難いと思う、だけどその部下に対する優しさもわざとらしく感じるのはなぜなのか？ 「ああ、緊張してるんだ？ 心配しなくていいよ、あれくらいの事でいちいち嫌がらせするほど俺は暇じゃないからね」 「別に、そんな事はっ！」 図星を刺された気がして少し焦った声が出る。だけど梨ヶ瀬さんは涼しい顔で私のデスクから両手を離すと、すぐに他の社員に呼ばれて行ってしまった。 ……結局、彼はお手洗いでのことは気にするなと私に言いたかっただけ？ 結局悶々としたまま午前中の仕事を終えると、鞄から財布を取り出し社員証を持って食堂へと向かう。お弁当の日もたまにあるけれど、主任たちがいなくなってからは食堂を使う事が多くなった。 人が多くならないうちに選んで社員カードで会計を済ませると、いつもの決まった席へと座る。いつもこのテーブルにつくのは、私とあと一人…… 「今日も早いですね、横井さん」 「おかげさまでね、昔から並ぶのは苦手なの」 真っ黒なストレートのおかっぱ頭、そして顔には大きな瓶底眼鏡。地味なタイプの代表みたいな容姿をしたこの女子社員は、最近仲良くなった眞杉《ますぎ》さん。一度なんとなく話しかけてから、彼女も毎日のようにこの席に座るようになった。 「そうですね、そういうの横井さんらしいですけど。あら、なにかしら……？」 眞杉さんが視線を向ける先、食堂の入り口に何人もの女子社員がきゃあきゃあと騒いでいるようで。私もその騒がしい女子の群れを眺めていると、その真ん中にニコニコと笑う梨ヶ瀬さんの姿。 ……うわあ、何よあれ？ わざわざ、あっち見なきゃよかった。 すぐに梨ヶ瀬さん達から視線を外し、食べ途中の昼食に目を向ける。さっきまで美味しそうだった昼食のはずなのに、なんだか胃がムカムカしてくる気もして……
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これは冗談とかではなく、この人は人道りの多い道路で平気でこんな事を言っているのだ。他の通行人がこちらの会話を聞いているとは思わないが、彼の甘い台詞のせいで顔が熱くなり真っ直ぐ前を向けなくて。 そんな様子の私を見て、心底嬉しそうな顔をするのは止めて欲しいんですけど。「うん、そうだね。そんな麗奈《れな》の可愛い顔は、俺だけで独り占めしてたいかな？」「……っつ！ 貴方は、またそういう恥ずかしい事を！」 流石にこれ以上、甘い台詞には耐えられそうにない！ そう思ってグッと顔を上げ片手で梨ヶ瀬《なしがせ》さんの頭を叩こうとしたが、すぐにその腕を掴まれて。そのままズンズン歩き出した彼に、強引に引っ張られてどこかへ連れて行かれる。「ちょっと、梨ヶ瀬さん！？ いきなりどこに連れてくつもりなんですか？」「今すぐに二人きりになれるとこ。場所を選べば口説いて良いって、さっき君が言ってくれたからね」 それは違うでしょ！？ そういうセリフは、時と場所を選んで言ってくださいって意味でしょうが！ ……んん、いや？ 私が言った言葉だと、そういう事になるのかもしれない。ああ、だんだん私の頭が混乱してきた気がする。 私がぐるぐるしている間に彼はホテルのロビーで受付を済ませ、いつの間にやらモダンな部屋のソファーに二人並んで座っていた。「……ええと、どうしてこうなってるんでしたっけ？」「そうだね、今日こそ麗奈から良い返事をもらうためにかな？ 今日の運勢は大吉だったし、少しくらい強引にいこうかと」 いやいや、梨ヶ瀬さんの今日の運勢とか私にはどうでもいいですし？ まずどうして今日は、良い返事がもらえると確信してらっしゃるんですかね。 なんかもう頭が痛いを通り越して、中身が全部真っ白くなりそうな気がする。本当に私がいろいろ気にしてるのが、馬鹿馬鹿しくなってしまうのに。 どうして私はまだ、あの日のあの過ちに捕らわれたままなのだろう？ 今もそれを許すことが出来ないで、心があそこに留まっている。 今の自分には、こんなにも心を揺さぶってくる人が現れたというのに。その想いに応えることもせずにズルズルと引き伸ばしてる、そんな狡い自分がここにはいて。 もし……そのうちに梨ヶ瀬さんが私に興味を無くしたら、後悔するのは間違いない。素直になってみてはどうだと、私の中で葛藤が生まれる。 一歩、
唇を濡らす冷めない熱 許さない、あの過ち 6
それはそれは、見た目と中身にギャップが有り過ぎてとても残念です。その時や場合に応じて軽めの恋愛を楽しんでそうな雰囲気なのに、想像以上に梨ヶ瀬《なしがせ》さんはしっかり真剣交際をしたいタイプらしい。 だから、なおさらこの人の相手が自分じゃ駄目な気がして……「私は梨ヶ瀬さんが思ってる程、価値のある女ではないと思いますよ？」「俺の中での麗奈《れな》の価値は、君じゃなく俺が決めるものだよね？ 少なくとも自分にとって麗奈は、唯一無二の存在だし」 何を言っても全部こうして返してくるから、興味を無くしてもらう事も出来ない。諦めが悪いと自負しているだけあってか、それはもう手強すぎて。 梨ヶ瀬さんは私には勿体ないくらい素敵な男性だって、自分でも分かってるけれど……どうしてこの人は、もっと自分に合った女性を選ばないんだろう？ 仮に付き合ったとしても、きっといつか私にがっかりするに決まってるのに。「ねえ、またうだうだ難しく考えてるでしょ？ どうして麗奈は好きか嫌いか、それだけで俺を見てくれないんの。俺は君の何だって、受け止める覚悟はあるんだけど？」「……そんな簡単な問題じゃないでしょう？」 何度もそう言ってくれるけれど、答えがそんな簡単な事だとは思えない。全部の問題をクリアーにして、梨ヶ瀬さんだけを見れたら……その時の、答えは予想出来るけれど。 その感情を認めてしまったら、私はきっと身動きとれなくて余計に苦しくなってしまうから。 なのに……「簡単だよ、難しくしてるのが麗奈なだけで」 そんな風に、何も気にしてないように言うから。「そうなのかもしれないって、自分でも分かってはいるんです。梨ヶ瀬さんの言うように出来れば、きっとずっと生きやすいだろうなと思いますし。でも……私が許せないのは多分、自分自身なので」「その理由は、俺に聞かせてもらえないの？」 その答えも本当は分かってるくせに、そうやって聞いて来るんですよね。少しでも可能性があれば諦めない、その言葉は嘘じゃないって何度も繰り返すように。 素直に言ってしまえば楽になる。そう誰かが囁いても……結局は怖くて言えないの、この人に軽蔑されるかもしれないから。「それを隠したままでは、俺と付き合えない。そう考えてしまうところが、麗奈らしいとは思うけれど。正直な気持ち、好きな女性にいつまでもそんな顔をさせておきた
唇を濡らす冷めない熱 許さない、あの過ち 5
これ以上、眞杉《ますぎ》さんと鷹尾《たかお》さんの前で揶揄われたら堪らない。そう思った私は、適当な理由を付けて二人と別方向へと歩き出す。梨ヶ瀬《なしがせ》さんにはわざと声を掛けなかったが、どうせあの人は勝手について来るだろう。 どうしてこんな私に執着するのか、何度聞いてもよく分からないけれど。少しずつ信頼するようになって、今では一番この心を揺らす存在になった。「もしかして俺の存在を忘れてるの、麗奈《れな》？」「むしろ存在を忘れさせてくれるような人なら、凄く良かったんですけどね」 存在感が有り過ぎなくせによく言うわよ。私は梨ヶ瀬さんが支社に来て以来、一日だってこの人の事を考えずに済んだ日なんてないのに。 こっちは嫌味でそう言ったのに、梨ヶ瀬さんはその言葉に満足そうな顔をしていて。 ああ、本当に面倒な人と距離を縮めてしまってる。後悔しても、もう後戻りが出来ないところにまで来てる気がして……「ちょっとずつだけど、麗奈の心に俺が存在する割合が増えてるみたいで嬉しいかな」「もう充分過ぎるくらいなんですけどね、どれだけ占領すれば気が済むんです？」 仕事でもプライベートでも無理矢理関わってくるくせに、これ以上を望むというの？ そんなベタベタした関係を、この人が好むようには見えないんだけれど。「それはもちろん全部だよ、俺は麗奈を独占したい」「……っ！？」 ああ、もう！ 本当にこの人といると頭がおかしくなりそう！ こんな蜂蜜みたいに甘い言葉を平気で言えちゃうし、重いくらいの束縛宣言までしてくるんだから。 爽やかさなんてどこかに飛んでいくくらいの激重感情を持っている、そんな梨ヶ瀬さんから逃げられる気がしなくて。 素直になれればきっと楽なはず、彼なら私のどんなところだって受け入れてくれると思いはするのに。 それでもまだ、許せないのは自分自身で。 ……今もまだ記憶から消すことも出来ない、あの日の過ち。 梨ヶ瀬さんはもちろん、紗綾《さや》や御堂《みどう》さんにも話せないまま私の中で今も燻り続けてる。 軽口で周りに愛想を振りまくことも、流行の好きなミーハーなキャラでいるのもそう難しくはないのに。誰かに甘えることが簡単に出来ないのは、それが関係しているからだと思う。 そんな私を梨ヶ瀬さんは、本当にいつまでも可愛いと言ってくれるのだろうか？「……正直、
唇を濡らす冷めない熱 許さない、あの過ち 4
「ええっ？ 今からですか、でも……」 この状況ならば、眞杉《ますぎ》さんが迷うのは分かっていた。でもここでは、女友達と言う立場を最大限利用させてもらうことにして。コテンと首を傾げ、彼女に甘えるようにその細い腕を掴んで見せる。 そうやって眞杉さんを鷹尾《たかお》さんから引き離して、私の方へと引き寄せる。そして……「ちょっと聞いてみたんですけど、どうやら今しか空きが無いらしいんです。私、どうしてもその店で眞杉さんと二人きりで話をしたくて」「まあ、そうなんですか？ 鷹尾さん、梨ヶ瀬《なしがせ》さん！ すみません、ブックカフェはまた今度にしてもらっていいですか？」 ほら、見なさい。眞杉さんの優先順位が、鷹尾さんから私に変わっちゃいましたよ？ このままでは男二人がこの場に残されることになるが、さて鷹尾さんと梨ヶ瀬さんはどうするかしらね。 そうやって余計な事ばかりを話している男たちを、ちょっとだけ懲らしめてやる。 それくらいのつもり、だったのだけれど……「ああそうだ、横井《よこい》さん。昨夜の事はまだ眞杉さんには話さないでね？」「――っ！！」 まさか不意打ちで、そんな事を言われるとは思ってなかった。一瞬で昨日の夜の事が頭に浮かんで、あっという間に顔が熱くなるのが分かる。 ……こ、この人は本当にとんでもないわ！「ん、昨夜の事って？ え、なになに？ もしかして二人、何かあったりしたとか……」「鷹尾さんはそうやって、余計な事ばかり気にしなくていいですから！」 こう言う時だけ、嬉々として話を聞き出そうとしないで！ 鷹尾さんがいま気にするべきなのは、隣にいる眞杉さんの事だけですよ。 少しくらい焦ればいいと思って言いだした事なのに、まさか梨ヶ瀬さんにこんな風に返されるなんて。「……あの、大丈夫ですか？ 横井さん、顔が真っ赤になってますよ」「平気ですよ、頭に血が上ってるだけですから。主に誰かさんへに対する怒りでね」 そう言って睨んでも梨ヶ瀬さんは相変わらずの余裕の表情、本当にむかつく。オロオロと私達を交互に見てる眞杉さんが可哀想になって、仕方なく鷹尾さんに後は任せる事にした。「眞杉さん！ 今度は絶対、私と二人きりでお茶しましょうね。邪魔者がいないときに！」「邪魔者って誰だろうね、鷹尾は知ってる？」 私はいま、眞杉さんに話しかけてるん
唇を濡らす冷めない熱 許さない、あの過ち 3
「へえ、鷹尾《たかお》もやるじゃないか。俺たちも負けていられないね」「そうですね、私も鷹尾さんには頑張って欲しいと思います。ただ彼と勝負がしたいのならば、梨ヶ瀬《なしがせ》さんお一人でどうぞご勝手に」 そう言ってニコニコと微笑む彼に、氷水のように冷たい言葉を頭から遠慮なくぶっかけてあげておく。 そのはずなのに……「結局、私たちも一緒に行くことになるんですね。せっかくのチャンスだったのに、鷹尾さんって本当に……」「いざとなると意気地がないよね、まあそれが鷹尾らしいんだけど」 目の前を鷹尾さんと眞杉《ますぎ》さんが並んで歩いている、私たちがついてくる必要はどこにあったのだろうか？ 新しいブックカフェには興味あるが、鷹尾さんにもそろそろ本気を出して欲しいのだけど。 眞杉さんだって彼の事を嫌ってなどいない、もう少し押せば良い返事がもらえると思うのだけれど。 分かっていることだけど、この二人は見ていて本当にじれったい。「さっさと告白して付き合ってしまえばいいのに、とは思ってます。両思いなのは分かりきってるんですから、見ていてもどかしい」「……それと全く同じことを、あの二人も考えてると思うよ」 そうなんだ、じゃあ尚更さっさと恋人同士になればいいのに。では何故そうしないのか、私にはよく分からないな。 なんて思っていると……「なんですか、ジッとこっちを見て。いまのは鷹尾さんと眞杉さんの話ですよね？」「そうなんだけど、麗奈《れな》には通じてないんだなって。じれったいからさっさと付き合えって、鷹尾に言われたのは俺の方だしね」 ……はい？ じれったいのは鷹尾さんたちの方じゃないの？ 鷹尾さんたちから見ると私と梨ヶ瀬さんがそういう風に見えるんだって気付かされて、ものすごく頭が痛くなってしまった。「そんな周りに口出す余裕が鷹尾さんにあるのならば、私達ももう少し彼らの為にお世話を焼いてあげてもいいかもしれませんね。眞杉さーん、ちょっといいですか！」「……え、ちょっと！？ 横井《よこい》さん、いったい何をするつもり？」 驚いている梨ヶ瀬さんを無視して、私は眞杉さんの隣へと移動した。そのまま彼女に『ある事』をこっそり囁いてから、ゆっくりと鷹尾さんに視線を移す。 思った通り鷹尾さんは私の行動に驚いているので、わざと彼を見て綺麗に微笑んで見せてやった。 いいで
唇を濡らす冷めない熱 許さない、あの過ち 2
「ねえねえ！ 横井《よこい》さん、やっと優磨《ゆうま》と付き合うことにしたの？」「……すみません、鷹尾《たかお》さん。私の耳の調子が凄く悪いようです、もう一度言ってもらえませんか？」 私が笑顔で鷹尾さんにそう答えると、彼は一瞬引き攣った顔をして『……いえ、何でもないです』と目を逸らした。梨ヶ瀬《なしがせ》さんから何を聞いたか知らないが、少なくとも今は上司と部下の関係のはずだから。 それにしても、鷹尾さんも周りに人がいることをよく考えて喋って欲しいものだ。もしこんな話を梨ヶ瀬さんの取り巻きが知ったら、今度はどんな言いがかりをつけられるか分かったものじゃない。 ハッキリとした関係になるまでは、絶対に誰にも知られないようにしておきたいくらいなのに。「でもさ……優磨が昨日からずごく機嫌が良くて。今朝も並ばないと買えない、人気のパン屋のサンドウィッチを差し入れてくれて」「へえ、そうなんですか。なにか良い事でもあったんでしょうね」 鷹尾さんはまだしつこくこの話を続けようとするので、私は何も存じませんという顔で会話をぶった切ってやる。 すると隣に座っていた眞杉《ますぎ》さんの方がこれ以上は聞かない方が良いと気付いたらしく、鷹尾さんに違う話題を振って話を変えてくれた。 随分とご機嫌なのは良いが、これで私の返事が思っていたのと違ったらどうするつもりなのか。まあ……その可能性はないと分かってるから、そんなに浮かれてるんだろうけれど。 ……はあ、それにしても面倒くさい。「なに？ 何の話しているの、俺もまぜてよ」 遅れてきた梨ヶ瀬さんが、トレーを持って当たり前のように私の隣に座る。以前は私の隣に眞杉さんが座っていたはずなのに、いつの間にか席替えが行われていたらしい。 『いただきます』と手を合わせる梨ヶ瀬さんは、鷹尾さんが話していた通り確かにご機嫌だ。それに関して私から、その理由を尋ねる気は全くないけれど。「そ、そういえば駅前に素敵なブックカフェが出来たんですよ！ 今日の仕事終わりに、ちょっと寄ってみようかと思ってて」「え、じゃあ俺も一緒に行こうかな！ ちょうど、新しく読む本を探そうかなって思ってたところなんだよね」 眞杉さんがそう話すと、鷹尾さんがすぐに話題に食いついた。そうそう。貴方は梨ヶ瀬さんのことより、まず自分の事を頑張ってください。 眞杉さんはそ
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「はぁ、やっぱりそうですよね。本当に、面倒くさい人……」 いつもいつも、何でこう遠回しなのだろう。これが駆け引きではないというのなら逆に何だというのか、私にはもうよく分からない。 でもそれをグチグチ言い始めれば肝心の話が始まらないので、ここはグッと耐えて。「そうですね。付き合った期間は二年ほどで、最初は私からアプローチした形でした。どこが良かったのかと言われるとよく覚えてませんが、甘え上手なところが可愛いなって思っていた気もします」 普段は大人びた元カレが、自分にだけ他の人にはしない甘えた顔を見せてくれる。そんな些細なことに優越感や喜びを感じてた、そうやって私はどんどん彼を甘やかして
唇を濡らす冷めない熱 消えない、その過去 3
「別にそういうつもりでは、ただ、伊藤《いとう》さんが話せって煩かったから……」 余計な一言を言ってしまった、と気付いた時にもう遅かった。その次の瞬間には、梨ヶ瀬《なしがせ》さんが片手であっさりと私のカップを奪っていて。 びっくりするくらい顔を近づけられる、本当に互いの唇が触れないギリギリの距離。「はあ、また伊藤さん？ 麗奈《れな》は伊藤さんの言うことなら、そうやってなんでも素直に聞くんだ？」「そういうわけでは、ないです。多分」「ふーん……多分、ねえ」 どうしてこう思ったことをそのまま言葉にしてしまうのか。自分に素直といえば聞こえがいいが、ここまでくると本当にただのバカみたいじゃな
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「……ふうん。それで伊藤《いとう》さんに、彼氏のフリまでしてもらったんだ？ 俺には風邪が治るまで部屋に来るな、とまで言っておきながら」「えっと……そう言うことに、なりますね」 嫌味をたっぷりと含んだ梨ヶ瀬《なしがせ》さんの言葉に、流石にぐうの音も出ない。心配して何度もメッセージをくれた彼には『部屋に来ないで』と言ったのに、隠れて伊藤さんと会っていたのも事実だから。 疾しいことなど何もしていないし、梨ヶ瀬さんとは上司と部下の関係なのだから文句を言われる筋合いなんて無いはずなのに。 何だかんだと梨ヶ瀬さんに絆され、その独占欲を迷惑と感じなくな
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それ以外にはない！ とばかりにハッキリと言われて、徐々に顔に熱が集まってくるのが分かる。なんというか……梨ヶ瀬《なしがせ》さんもそうなのだが、伊藤《いとう》さんもこういう事を臆面もなく言葉に出来るのはどうしてなの？「ああ」とか「うう……」とか、そんな返事しか出来なくなる私を見て伊藤さんは楽しそうにニヤついている。すっごくむかつくのに、どうやっても今は言い返せそうにない。「これ以上は迷惑をかけたくない。麗奈《れな》はそう思っていても、梨ヶ瀬さんが同じ考えとは限らないだろ？ むしろ俺を頼るくらいなら自分を頼れって、それはもう満面の笑顔で言ってきそうだけどな」「それは……それで、かなり怖い
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